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Témoignage de Robert Hurt astronaute du Jet Propulsion Laboratory de la NASA

Robert Hurt est astronaute au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, il retravaillent les images fourni par les télescopes spatiaux à l’aide de Photoshop et autres logiciels photos . L’ article à été publié en anglais sur le blog d’ Adobe .

Vous voulez savoir à quoi ressemble 100 millions d’étoiles ?

Si oui, consultez cette image d’Andromède, une galaxie située à  2,5 millions d’années-lumière de la terre . L’image de 1,5 milliard de pixels a été prise par le télescope spatial Hubble,  l’image de haute résolution produite par Hubble est composé de 7,398 expositions et envoyées vers la Terre pour que le public la visionnent.

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La préparation des photographies  comme celles-ci ne sont pas aussi facile à réaliser qu’un selfie, pour la la partager sur les médias sociaux. Comme pour les rovers martiens, envoyer des images vers la Terre et des télescopes spatiaux sont de plus en plus efficaces, les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA (JPL) ont souvent besoin de combiner leur connaissance de l’astronomie avec des compétences avancées d’édition d’image pour transformer les données brutes afin de réaliser des images cosmiques à couper le souffle . En effet, les premières images numériques ainsi que les outils de traitement des photos ont éffectivement été inventé au JPL , il y a cinquante ans, et pour produire ces images époustouflantes aujourd’hui, les scientifiques continuent à utiliser une variété de logiciels de retouche d’image, y compris les outils Adobe Photoshop.

Aider les robots de Mars

Si vous considérez, par exemple, le terrain accidenté et rocheux que les rovers martiens doivent traverser tout en prenant des photos, il y a souvent beaucoup de travail pour les spécialistes . Car les rovers martiens sont rarement alignés avec un horizon plat, et leurs caméras sont orientées principalement pour se concentrer sur le paysage et la géologie, les expositions photographiques ne sont pas ajustées pour compenser les variations de luminosité de l’atmosphère. Pour résoudre ce problème, les spécialistes de l’image qui travailleny au JPL utilisent souvent Photoshop pour ajuster et remplacer , avec des dégradés de couleurs,  un ciel dentelées ou délavées.

Comme de nombreux internautes qui consultent les sites de la NASA l’auront remarqué, les caméras de rover martien fournissent également des images stéréo d’une image de la droite et l’autre à partir de la gauche, de la même façon nos yeux fonctionnent, ce qui permet aux éditeurs photos de créer facilement une image réaliste en couleur 3D dans Photoshop. Mais parce que les images sont souvent prises dans une série, il peut être difficile de les assembler ensemble . L’ assemblage des images peuvent nuire à l’impact visuel d’une photo, de sorte que les experts en image de traitement de la NASA ont développé des méthodes utilisant des modèles d’appareils photo et de raccordement afin de pouvoir relier et aligner différents points de données à travers ces assemblages . Pour compléter les mosaïques, les spécialistes font des variations de luminosité  à l’aide de Photoshop pour compenser la poussière martienne et  corriger son interaction avec la lumière du soleil sur les lentilles de l’appareil.

JPL souligne que les modifications apportées à l’aide de Photoshop sont des améliorations sur l’aspect esthétique des images dont la majorité sont déjà étonnante,  dans leur forme originale et que l’intégrité scientifique des images est leur priorité. Pour les puristes, ou ceux qui souhaitent faire leurs propres chefs-d’œuvre d’images spatiales , la NASA met toutes les images des rovers à la disposition du public  non transformés.

Un homme aussi habile dans l’astronomie que dans l’utilisation de Photoshop, le  scientifique Robert Hurt, qui travaille pour le traitement infrarouge de Caltech et Analysis Center. Parmi un certain nombre de projets de la NASA qu’il traite dans son rôle à Caltech, il consacre beaucoup de son temps à traiter des images infrarouges de missions, y compris le Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE) et le télescope spatial Spitzer. « Spitzer est la composante infrarouge du grand programme d’bservation de la NASA, » dont les images fourni est «une chance pour aider à comprendre notre vision de l’univers. »

Robert Hurt

Avec le potentiel pour les belles images qui peuvent être capturées par les caméras trans-galactiques, robert Hurt  dit qu’il a un sentiment de responsabilité artistique et scientifique.

« Je supervise le côté visuel de nos communications scientifiques, » dit-il. « Une grande partie du rendu des images et les données qui sont recueillies par les télescopes, est suivie d’un traitement final qui utilise Photoshop pour créer une images de qualité, pour une  représentation photographique de ce que nous voyons,  et qui est utile pour le public et les astronomes eux même. »

Contrairement à la plupart des autres utilisateurs de Photoshop, qui ont tendance à corriger des images d’objets , de modèles , ou des paysages; la responsabilité de Robert Hurt est le fait qu’il utilise Photoshop pour nous laisser voir ce qui est littéralement invisible et parce que les objets astronomiques sont insondable de loin.

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La nébuleuse d’Orion, M42, comme imagé par grand champ de la NASA Infrared Survey Explorer, ou WISE, en Janvier 2013. Les représentations de longueur d’onde infrarouge (bleu = plus chaud, vert / rouge = plus froides), de gauche à droite: rouge, vert, cyan, bleu, cru 3 canaux, réglage de niveau, 4ème canal de cyan et composite finale Photoshop. Crédit: NASA / JPL-Caltech / UCLA.

«Je prends essentiellement des données brutes de niveaux de gris et  différentes parties du spectre infrarouge, puis je retrace les couleurs visibles, généralement avec des rouges, verts et bleus avec les calques Photoshop pour créer des images qui représente précisément des couleurs infrarouges que les yeux humains ne peuvent voir », explique t-il. «Je pense comme un processus de traduction visuelle. »

Pour atteindre cet objectif, Hurt doit non seulement comprendre l’astronomie afin de l’impliqué dans l’ image donnée, mais aussi comment utiliser la myriade d’outils de Photoshop pour représenter au mieux l’univers.

« Mon flux de travail général , » dit-il, « s’est d’abord de prendre les données d’observation originaux du télescope, qui est une sorte de représentation HDR du ciel. Chaque observation impliqué dans la compilation de cette image HDR aura alors son propre groupe de calque dans Photoshop, à laquelle je vais faire des ajustements de couche et des ajustements de courbe pour faire ressortir le contraste et les détails importants dans les données. Parfois, je vais apporter des photos en lumière visible de Hubble de la même région astronomique, ainsi,  superposer les données de Spitzer  dessus pour créer des images mettant en évidence les contrastes intéressants entre les différentes parties du spectre afin que le grand public puissent apprécier et comprendre.  »
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Cette image composite  (à droite) de la galaxie du Sombrero, M104, a été produite en combinant des images de Spitzer de la NASA (à gauche) et télescopes spatiaux Hubble (milieu).

Crédit: Infrarouge: NASA / JPL-Caltech / R. Kennicutt (Université de l’Arizona) et la chante équipe.

Malgré les images d’un autre monde, Hurt est empressé d’ajouter que son travail est souvent différent « de l utilisation de Photoshop » de ce qui se passe dans tout autre domaine. « L’optique de l’appareil peuvent créer des artefacts qui pour un spectateur lambda pourrait ressembler à quelque chose de réel dans l’univers, » explique t-il. « Mais ce sont des choses que nous voulons « nettoyer » de l’image, pour pas que les gens puissent penser qu’il y ait  certaine chose étrange dans l’image quand il n’y a pas.» Toutefois, ce n’est généralement pas facile, parce qu’il y a toujours le risque d’enlever des données scientifiques réelles.

«Je garde toujours mes calques, générant des fichiers volumineux de plusieurs gigaoctets, parce que je veux être en mesure de revenir en arrière ou cas ou je supprime accidentellement quelque chose de réel. »  « Trouver la différence entre une tare numérique et un objet astrophysique , c’est la ou l’ astronome entre en jeu. «